ありがとうございます。突然のことでファンや関係者のみなさまを驚かせてしまって申し訳ありません。でも実は、今年の1月に入籍はしていたんです。去年の年末には初優勝もできて、そのあと結婚でしょ、トントン拍子に色々いいことがあってホント幸せです！　実はお腹にもう4カ月くらいの赤ちゃんがいるんです。産休をいただくのでボートレースからはしばらく離れますが、色々考えたいことがあったので整理するいいチャンスだと思っています。
[リップル：お腹に赤ちゃんがいながらも、激しいレースをして大丈夫でしたか？]
　お腹に赤ちゃんがいるってハッキリわかったのは最近なんですよ。ずっと体調が優れなかったんで、もしかして……と思ってたんですが、A1級になったばっかりで、体がA級に慣れてなくて精神的に疲れてるんだなって思ってました。今思えば怖いな〜、と思うことはたくさんありますね……。私、レースする前に必ずジャンプして気合を入れるんですよ。結構激しくやっていましたからね。
　産休前最後の仕事が7月27日に多摩川で行われたトークイベントでした。そこで入籍と妊娠のことをファンのみなさんの前で、自分の言葉で報告できたことは本当に良かったと思っています。たとえ、スランプなどで休みたくても休めないプロの世界で、調子のいい時期にみんなに祝福されて休めるなんで、私は本当に幸せです！
[リップル：産休後、選手に復帰しますか？]
　もちろんです！　旦那も旦那のご両親もとっても理解があるので、続けていいよって言ってくれています。だから結婚を決意できたんです。結婚して嫁になったっていうより、娘になったって感じなんですよ。旦那の実家の前に家も建てる予定なので、復帰するための環境は最高です。

　私の知り合いに障害を持っている子がいます。その子の通っている学校の学園祭などの行事に参加させてもらったり、私のレースを応援してもらったりしているうちに、「こういう子たちの力になりたい」と思い、何かやれることはないかと考えてマキプロジェクトを思い付きました。そのときはまだB1級だったんですが、レースに手応えを感じ始めていたので、やってみようと決心しました。そうして、実際に動き出したら初優勝もできて、すごくいい流れが私に向いている気がしたんです。何か見えない力が働いてるような感じでした。
　私はボートレーサーなので、いいレースをすることでみんなの役に立てるのは、最高に幸せだと思います。そして、ライフワークのひとつとしてマキプロジェクトを続けていきたいです。マキプロジェクトがあるから頑張れますし、もう趣味みたいな感じですね（笑）。やっていてすごく楽しいんです。A級に上がれたのもこの取り組みが力になったおかげだと思っています。
　今後は他の選手にもっと広めていけたらいいなと思っています。魚谷（香織）とか三松直美さんとか、興味を持ってくれてる選手って結構いるんですよ。自分ひとりじゃできないけど、協力したいっていってくれている選手たちが協力し合ったら、すっごいプロジェクトになると思うんです！　そのために今は基盤をしっかり固めようと思っているところです。

【マキプロジェクトとは？】

　A級に昇級するまでの7年間は、ずっともがき続けていました。デビューしたときから「強くなりたい!!」という気持ちはずっと持ち続けていますが、昔は上ばかりを見すぎていて、頭でっかちになっていたんだと思います。それでも応援し続けてくださるファンの方や家族、先輩、後輩、みんなのおかげでここまでこれたと思います。その感謝の気持ちを絶対に忘れないよう、これからも自分の目標に向かって、丁寧に心を込めてひとつひとつのことをやっていこうと思っています。
　A1級になることで負けられないレースが多くなりましたし、レース自体の数も増えて、こんなにキツイのか……と思っていました。その頃はすでに妊娠をしてたので、そのせいもあると思いますが、でも他のA1級の選手はみんな色々な思いを背負ってレースに挑んでいると思うので、私も早く本当の意味で「A1級」になりたいです。
　そして、なんと！　女王・寺田千恵さんが、A1級になれたら寺田さんのことを「テラッチ」と呼んでいいと言ってくださっていたので、7月からこっそり呼んでいます（笑）。でも産休に入ってまたB級に戻るので、もう呼べなくなっちゃいます（泣）。だから、またA1級になって「テラッチ」と呼ぶことも目標ですね。すごい快感だったんで（笑）。

　来年は出られなくなっちゃったので、再来年の多摩川には間に合わせますよ。産休から復帰して、練習して、そこから出走回数とかを頭に入れながら間に合うように頑張ります。女子王座出場はいつもノルマにしているので、産休明けの体がどうなっているか分かりませんが、多摩川の女子王座を目標に復帰を考えています。
[リップル：女子選手にとって女子王座決定戦は他のGIと違うの？]
　違いますね。王者・松井（繁）さんでも獲れないタイトルなんですよ（笑）。それに静岡では佐藤正子さんしか獲れていないし、女子王座のタイトルを獲ることは目標のひとつに必ず入っています。でも女子王座が最終目標ではなく､ひとつのステップだとは思っています。
[リップル：最終目標は賞金王？]
　そんな！　まだA1級になったばっかりで、とてもそんなこと言えません。まだ全然イメージも出来ないですし。でも、女子王座を獲ることを考えるとすごいワクワクする実感があるので、まずはやっぱり女子王座ですね。

　実は、多摩川が選手になって初めてフライングを切った水面なんです。今まであまり「乗りやすい！」って思ったことはなかったのですが、この前優出できたので好きになりました（笑）。
　あと、今回の多摩川でのマキプロジェクトでお客様とふれあう機会があったのですが、みなさんが温かくて、とても嬉しかったです。マキタオルも無事完売でしたし。
[リップル：多摩川にも長嶋選手のファンはたくさんいます。また来てくださいね♪]

　とにかく暇ですね……（笑）。180度ガラリと生活が変わりました。
　今までは「産休」って、みんなから遅れを取ってしまうし、ブランクができるだろうな、とか不安に思うことがあって、あまりいいイメージではありませんでした。でも、色々ゆっくりと整理して考えられる時間ができたので、今このタイミングで産休に入れたことはプラスに考えられるようになりました。
　産休に入っても、ファンの方が実家のお茶屋に遊びに来てくださったり、手紙をくださったりするので、とても嬉しいです。
　最近では胎動を感じるようになりました。赤ちゃんが動くたびに幸せな気持ちになります。元気な赤ちゃんを産んで、早く復帰したいです！　ブログはそのまま続けていきますので、また見てください！

【長嶋万記のバードアイ（ブログ）】